Rouille du poireau et de l'ail: pustules orange sur la feuille

La rouille se voit d'abord sous la feuille

Si vous apercevez de petites pustules orange sous les feuilles de votre poireau (Allium porrum) ou de votre ail (Allium sativum), c'est de la rouille. Les taches commencent en bas de la plante, en général à partir de juin, puis remontent vers les feuilles plus jeunes. La plante continue de pousser normalement en apparence, mais elle s'affaiblit en dessous.

La rouille est causée par le champignon Puccinia allii, aussi appelé Puccinia porri. Il adore la chaleur et l'humidité: nuits douces, feuilles mouillées le matin et air qui circule mal lui conviennent parfaitement. Une fois visible, elle se propage vite aux plantes voisines. La bonne nouvelle: avec assez d'espace, une alimentation mesurée et une réaction rapide, vous la maîtrisez largement, sans pulvérisation.

Ce que fait exactement ce champignon

Le champignon traverse deux phases. D'abord, de petites pustules orange et jaune apparaissent sous la feuille, les urédospores: c'est la phase que la plupart des jardiniers remarquent en premier. Plus tard dans la saison, souvent à partir d'août, des marques brun foncé à noires apparaissent, les téleutospores, la forme qui passe l'hiver.

Les spores hivernent sur les débris végétaux laissés dans la planche. Les vieilles feuilles de poireau et d'ail non enlevées en octobre et novembre sont toujours là en mars, prêtes à infecter les nouvelles pousses. Une bonne stratégie contre la rouille commence donc dès l'automne, avec une planche bien nettoyée.

Trois causes qui s'additionnent

La rouille vient rarement d'une seule cause. En général, trois facteurs se combinent.

Trop peu d'espace entre les plantes: moins d'air autour de la feuille, plus d'humidité qui reste. Trop d'azote: un excès rend le tissu de la feuille mou et gorgé d'eau, exactement ce que préfère le champignon. Et des feuilles mouillées: un arrosage par le haut, de la brume ou une nuit humide sans vent laissent de l'eau sur la feuille, et c'est cette eau dont la spore a besoin pour germer. Si vous agissez sur ces trois points ensemble, la rouille est déjà largement maîtrisée.

Un bon espacement reste la meilleure prévention

Pour le poireau, comptez environ 15 cm entre les plants sur la rangée et 30 cm entre les rangées. Pour l'ail, comptez environ 10 à 15 cm sur la rangée et 25 à 30 cm entre les rangées. Cela semble généreux en mars quand vous mettez les gousses en terre, mais en juillet, une fois le feuillage développé, c'est précisément cet espace qui permet à l'air de circuler.

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Arrosez au pied de la plante plutôt que sur la feuille, de préférence tôt le matin, afin que le feuillage soit sec avant le soir.

Une alimentation sans excès d'azote

Le poireau et l'ail ont besoin d'une alimentation, mais pas en excès. Une couche de compost de 2 à 3 cm étalée au printemps autour des plants suffit pour la plupart des sols de potager pendant toute la saison. Un apport supplémentaire d'engrais riche en azote en juin ou en juillet, comme vous le feriez pour le chou ou la courgette, joue ici contre vous: la feuille devient plus molle, donc plus vulnérable.

Si vous apportez quand même un engrais, choisissez un engrais équilibré à libération lente, en petite quantité, jamais un coup d'azote rapide juste avant l'été. Ici, moins suffit largement.

Retirer les feuilles touchées sans attendre

Dès les premières pustules orange, agir vite compte plus qu'attendre. Coupez la feuille touchée jusqu'à la base, de préférence avec un couteau ou des ciseaux désinfectés entre chaque plant, pour ne pas propager vous-même les spores. En cas d'attaque légère, cela se limite parfois à la pointe des feuilles; en cas d'attaque sévère, à toute la partie supérieure.

Ne mettez pas cette feuille sur votre propre tas de compost: un tas de compost ordinaire n'atteint généralement pas une température suffisante pour détruire les spores. Mettez-la plutôt de côté pour la collecte des déchets verts. Brûler des déchets de jardin à l'air libre n'est d'ailleurs pas autorisé sans permis dans la plupart des communes belges et néerlandaises, donc ce n'est pas non plus une option.

La rotation: jamais deux ans de suite au même endroit

Le poireau et l'ail appartiennent à la famille des alliacées, avec l'oignon et l'échalote. Ils partagent le même champignon de la rouille, donc déplacer le poireau vers une nouvelle planche en laissant l'ail à sa place ne sert à rien. Gardez au moins 3 à 4 ans entre deux cultures d'alliacées au même endroit.

Notez sur un plan simple quelle planche a porté des alliacées et quelle année. Si la rouille est apparue la saison dernière, choisissez une autre planche cette année, même si celle-ci paraît saine à première vue: les spores survivent dans le sol plus longtemps qu'on ne le pense.

Variétés: un peu plus de tolérance, aucune garantie

Il n'existe pas de variété de poireau ou d'ail totalement résistante à la rouille. Certains semenciers vendent des variétés de poireau présentées comme un peu plus tolérantes, comme la variété britannique Porbella, mais même ces plants attrapent la rouille dès que les conditions s'y prêtent. Pour l'ail, cette distinction existe à peine en pratique: la plupart des bulbes d'ail vendus en Belgique et aux Pays-Bas sont à peu près aussi sensibles les uns que les autres.

Les variétés précoces de poireau, récoltées dès août, courent moins de risque que les poireaux d'hiver tardifs, simplement parce qu'elles passent moins de temps en terre pendant la fin d'été humide. Si vous choisissez malgré tout un poireau d'hiver tardif, soyez plus strict sur l'espacement et le nettoyage d'automne.

Les erreurs les plus fréquentes

Quatre erreurs reviennent le plus souvent. Semer trop dense ou éclaircir trop tard, si bien que les rangs se resserrent avant qu'on s'en rende compte. Attendre trop longtemps pour retirer une feuille jaune ou orange, en espérant que cela passera, alors que le champignon propage déjà ses spores. Installer des alliacées sur la même planche année après année parce que cette planche reste la plus ensoleillée. Et arroser avec un tuyau d'arrosage qui mouille toute la planche, feuilles comprises, au lieu d'arroser directement le pied des plants.

Chacune de ces erreurs suffit déjà à provoquer la rouille; ensemble, elles la rendent presque inévitable.

Étapes

Étape 1: Nettoyer la planche en automne

En octobre et en novembre, retirez tous les anciens débris de poireau et d'ail de la planche, feuilles tombées comprises entre les rangs. Ne laissez rien qui puisse abriter le champignon durant l'hiver et infecter les nouvelles pousses en mars.

Étape 2: Mesurer l'espacement, ne pas l'estimer

Installez le poireau à environ 15 cm sur la rangée et 30 cm entre les rangées; l'ail à 10 à 15 cm sur la rangée et 25 à 30 cm entre les rangées. Utilisez un mètre pour tracer la planche, car un espace qui paraît large se révèle souvent trop serré.

Étape 3: Vérifier chaque semaine à partir de mai

À partir de mai, examinez chaque semaine le dessous des feuilles. Cherchez les premières pustules jaune orange, surtout après une semaine de nuits douces, d'humidité élevée et de vent faible. Notez la date de la première observation pour savoir quand redoubler de vigilance l'année suivante.

Étape 4: Garder une alimentation ciblée

Apportez une couche de compost de 2 à 3 cm autour des plants au printemps, puis arrêtez-vous là. Évitez tout apport d'azote supplémentaire en juin ou en juillet, même si la feuille semble un peu pâle: c'est justement cet excès qui la rend plus vulnérable à la rouille.

Étape 5: Retirer les feuilles touchées sans tarder

Aux premières pustules, coupez la feuille touchée jusqu'à la base avec un couteau désinfecté. Évacuez-la via la collecte des déchets verts, pas sur votre propre tas de compost, car un tas domestique n'atteint généralement pas une température suffisante pour détruire les spores.

Questions fréquentes

Puis-je installer le poireau et l'ail côte à côte?

Oui, mais sachez que les deux appartiennent à la famille des alliacées et partagent le même champignon de la rouille. Ne les laissez donc pas tous les deux au même endroit année après année. Traitez-les comme un seul groupe, pas comme deux cultures distinctes, pour la rotation.

La chaux aide-t-elle contre la rouille?

Non. Le champignon se développe tout aussi bien en sol acide qu'en sol alcalin, donc un apport de chaux change peu de choses. La prévention passe par l'espacement, une alimentation mesurée et des feuilles sèches, pas par le pH du sol.

Puis-je encore manger un poireau ou un ail touché?

Oui, la rouille sur la feuille n'abîme pas directement la partie comestible, sous terre ou au-dessus. La plante est cependant affaiblie, donc mieux vaut récolter un peu plus tôt que de la laisser pousser pendant des semaines dans une planche pleine de rouille.

Combien de temps entre l'infection et les premières pustules?

À 15 à 20 degrés et une forte humidité, les pustules apparaissent en général entre 10 et 14 jours après l'infection. C'est pourquoi une vérification hebdomadaire à partir de mai permet de réagir tôt.

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