Penstemon wilcoxii : guide complet

Apercu

Penstemon wilcoxii, decrit pour la premiere fois par le botaniste americain Per Axel Rydberg en 1901, est une espece elegante et relativement peu connue du genre Penstemon. La plante doit son nom a Earle Wilcox, un botaniste americain qui collectait des plantes dans les Etats du Nord-Ouest des Etats-Unis a la fin du XIXe et au debut du XXe siecle. L'espece est endemique au Pacifique Nord-Ouest : son aire de repartition couvre l'Idaho, le Montana, l'Oregon et l'etat de Washington, avec une preference pour les forets de pins ouvertes, les clairieres forestieres et les lisieres a des altitudes moyennes.

Au sein du genre Penstemon, cette espece se distingue par la combinaison d'une base herbacee a legerement ligneuse, de larges feuilles lanceolers et de fleurs bleu-lavande a violet qui apparaissent quand de nombreuses autres vivaces sont encore peu en fleurs. Elle appartient a la sous-section Proceri, caracterisee par des inflorescences compactes et une preference pour des habitats plus frais et plus humides que les especes typiquement xerophytes.

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Apparence et cycle de floraison

Penstemon wilcoxii forme une touffe dressee a legerement arquee de 40 a 75 centimetres de hauteur et 30 a 50 centimetres de largeur. Les feuilles sont nettement larges pour un penstemon, lanceolers a ovales, de 5 a 10 centimetres de long, a bords nettement dentes, d'un vert frais eclatant. Les feuilles caulinaires sont sessiles; les feuilles inferieures sont petiolees, ce qui confere a la plante un aspect plus luxuriant que la plupart des especes a feuilles etroites.

Les fleurs sont tubulaires, de 1,5 a 2,5 centimetres de long, dans une couleur allant du bleu-lavande au violet, avec une gorge blanchatre finement velue. La floraison a lieu en juin et juillet. Apres la floraison, de petites capsules de graines brunes se forment et peuvent produire des plantules a proximite de la plante mere. En automne, le feuillage prend de belles teintes automnales.

Emplacement ideal

Penstemon wilcoxii se distingue de la plupart des autres penstemons par ses exigences de lumiere: il s'accommode d'une mi-ombre legere a ensoleille et peut meme tolerare l'ombre legere d'un arbre ouvert ou d'un arbuste. Dans son habitat naturel, il recoit au maximum cinq a sept heures de lumiere directe par jour.

Dans le jardin, cette espece convient parfaitement a un massif d'ombre legere, en bordure d'un groupe d'arbustes ou le long d'une haie basse. Un massif prairie naturaliste ou un bord de bois anglais lui va egalement bien. Une position entierement ensoleilee et seche est moins appropriee. Une bonne circulation d'air reste importante pour eviter l'oidium.

Sol

Penstemon wilcoxii prefere un sol leger a moyen, bien drainant mais retenant moderement l'humidite, avec un pH entre 6,3 et 8,0. Incorporez du compost a la plantation pour ameliorer la retention d'eau et le drainage. Les sols argileux lourds peuvent etre ameliores avec du sable et du compost. Un paillage de 5 a 8 centimetres d'ecorces ou de copeaux aide a maintenir l'humidite dans les sols sablonneux. Contrairement aux especes xerophytes du genre, cette espece n'a pas besoin d'un drainage extremement tranchant.

Arrosage

Une fois etabli, Penstemon wilcoxii tolere les periodes de secheresse mais prefere un niveau d'humidite modere et regulier. La premiere annee, arrosez deux a trois fois par semaine en profondeur. Ensuite, une fois par semaine par temps sec suffit. En ete, lors de chaleurs prolongees, un arrosage tous les dix a quinze jours evite le fletrissement et prolonge la floraison. Un manque d'eau se manifeste par un affaissement des feuilles. Un paillage reduit la frequence d'arrosage necessaire. Evitez neanmoins l'engorgement, qui favorise les maladies fongiques.

Taille

Une taille legere annuelle maintient Penstemon wilcoxii en bonne sante. Apres la premiere floraison en juillet, raccourcissez les tiges fanees jusqu'au premier rameau lateral vigoureux pour stimuler une eventuelle deuxieme floraison. Laissez quelques capsules de graines pour les oiseaux et l'autosemis. Au debut du printemps, effectuez un nettoyage en supprimant les tiges mortes. Ne taillez jamais trop profondement dans le bois sain. Apres trois a quatre ans, supprimez les tiges les plus vieilles pour maintenir la vigueur.

Calendrier d'entretien

Janvier-fevrier : Repos; protegez les jeunes plantes par grand froid. Mars-avril : Supprimer les tiges mortes; nettoyage annuel; apporter du compost; pailler si necessaire. Mai : Croissance vegetative; les boutons floraux se forment; desherber; surveiller les limaces. Juin-juillet : Floraison; profiter des fleurs bleu-lavande; tailler apres la premiere floraison. Aout : Eventuelle deuxieme floraison; maintenir une humidite adequate. Septembre : Maturation des capsules; laisser pour l'autosemis; preparer la plante pour l'automne. Octobre : Le feuillage se colore; la plante entre en repos; verifier et completer le paillage. Novembre-decembre : Repos; entretien minimal.

Rusticite hivernale

Penstemon wilcoxii est fiablement rustique, supportant des temperatures jusqu'a -20 degres Celsius (zones USDA 4-5). Dans son aire d'origine du Pacifique Nord-Ouest, la plante subit regulierement des hivers froids et enneiges sans probleme de survie. Dans les jardins ouest-europeens, la combinaison pluie persistante et gel leger est plus dangereuse que le froid sec intense. Sur des emplacements bien draines en zone 5 et plus chaudes, aucune protection hivernale n'est necessaire. Les jeunes plants peuvent beneficier d'une legere protection la premiere annee.

Plantes compagnes

Penstemon wilcoxii s'associe harmonieusement a d'autres vivaces grace a sa large tolerance environnementale :

• Geranium pratense : meme preference d'exposition, floraison comparable, couleur complementaire bleu-violet.
• Campanula lactiflora : les grandes clochettes blanc a bleu clair conviennent parfaitement aux penstemons tubulaires.
• Veronica longifolia : les epis bleus en forme de plume sont un complement excellent.
• Astrantia major : les ombelles etoilees apportent structure et contraste de couleurs.
• Persicaria amplexicaulis : les epis rouge ou rose vif en ete forment une association vivante avec le penstemon lavande.
• Thalictrum aquilegiifolium : les fleurs plumeux violettes ou blanches et le feuillage fin contrastent avec le feuillage plus large du penstemon.

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Conclusion

Penstemon wilcoxii est une vivace sous-estimee qui merite toute l'attention des jardiniers en quete d'especes robustes et originales pour le massif ou la position mi-ombragee. Son feuillage large et luxuriant, ses fleurs bleu-lavande et son adaptabilite a des conditions plus humides que la plupart des penstemons en font un ajout unique a tout jardin. Recherchez-le chez les pepinieristes specialises en vivaces, parfois aussi chez Truffaut et Jardiland dans leurs rayons de plantes rares. Avec un sol adequat et une position mi-ombragee a ensoleilee, Penstemon wilcoxii vous recompensera par sa beaute et sa longevite au jardin.