Lactuca ludoviciana : guide complet

Apercu

La laitue des prairies (Lactuca ludoviciana) est une fascinante bisannuelle native des prairies et vallees seches de l'ouest au centre de l'Amerique du Nord. Egalement connue sous le nom de laitue occidentale ou laitue de Louisiane, cette plante appartient a la famille des Asteraceae. Contrairement a la laitue cultivee, cette plante pousse sauvage et est particulierement adaptee aux conditions seches et rudes.

Naturellement, cette laitue pousse dans une vaste region: de la Colombie-Britannique et de la Saskatchewan au nord a l'Arizona et au Mexique au sud. Vous la trouverez du niveau de la mer a des hauteurs considerables dans les montagnes. La plante prospere sur les pentes seches, les sols rocheux et les prairies ouvertes ou elle fournit nourriture et nectar a de nombreux insectes, en particulier les pollinisateurs.

La laitue des prairies pousse generalement a 60-120 centimetres de hauteur et forme une rosette de feuilles la premiere annee. La deuxieme annee, elle produit des tiges fleurales. C'est une veritable plante bisannuelle, elle ne fleurit donc pas avant sa deuxieme annee de croissance.

Apparence et floraison

Les feuilles de Lactuca ludoviciana sont hautement caracteristiques et variables. Elles sont allongees a en forme de lance et peuvent etre entieres (sans indentations) ou a marge denticulee. La premiere annee, la plante forme une rosette compacte de feuilles qui se developpent densement. Ces feuilles sont generalement de couleur gris-vert ou bleu-vert, avec des poils fins qui leur donnent souvent une apparence quelque peu soyeuse.

Durant la deuxieme annee de croissance, une tige forte et droite pousse vers le haut. Cette tige peut se ramifier en plusieurs branches laterales. Les tiges sont souvent teintees de jaune-vert ou de rouge-violet, surtout aux nœuds. Les poils fins sur les tiges et les feuilles donnent une apparence quelque peu laineuse.

Les fleurs apparaissent en juillet et aout en grappes laches et ouvertes. Elles mesurent environ 1 a 1,5 centimetre de large et sont generalement d'une couleur jaune plus claire. Ce sont de vraies fleurs en etoile de la famille Asteraceae - pas des fleurs separees mais des dizaines de minuscules fleurons ensemble dans une tete de fleur. Ces fleurs produisent du nectar et du pollen abondants, ce qui les rend tres attrayantes pour les papillons et autres pollinisateurs.

Les graines qui se forment apres la pollinisation sont petites, allongees et ont une couronne de poils soyeux (pappus) qui aide a la dispersion par le vent. En automne, de belles spheres ressemblant a des graines-chardons se forment.

Emplacement ideal

La laitue des prairies prospere mieux au soleil complet. Un minimum de 6 heures de lumiere solaire directe par jour est ideal; plus c'est toujours mieux. Cette plante a besoin du plein soleil pour une croissance et une floraison optimales. Elle ne convient pas aux jardins ombragés.

C'est une veritable amante de la secheresse qui pousse naturellement sur les pentes seches et ensoleillees. Vous pouvez donc l'utiliser tres bien dans les projets de xeriscaping ou dans les jardins ou l'eau est rare. Elle fait au mieux dans les etes chauds et secs et traverse bien les periodes prolongees de secheresse.

De toutes les plantes bisannuelles de graine, la laitue des prairies est moins resistante au froid que, par exemple, la laitue bleue de Floride. Dans les regions nordiques, vous ferez mieux de la semer en fin d'ete pour qu'elle hivernise en tant que rosette et ne fleurisse que l'annee suivante.

Sol

La laitue des prairies fait des exigences tres faibles sur le sol. Elle pousse naturellement sur des sols calcaires, sableux a rocheux. Elle est tres tolerante a la secheresse et fait au mieux dans un sol bien draine. Les sols argileux lourds ne sont pas ideaux - le sable, le gravier ou les sols sableux legers sont meilleurs.

Le pH optimal est neutre a legerement alcalin (pH 7,0-7,5), bien qu'il pousse egalement sur des sols quelque peu plus acides. Le sol n'a pas besoin d'etre tres retenteur d'eau.

L'alimentation n'est pas vraiment necessaire. Cette plante pousse sur des sols tres pauvres et le prefere. Une alimentation lourde peut en fait etre contre-productive et entraıner beaucoup de formation de feuilles mais moins de floraison. Ajoutez tout au plus du sable grossier ou du gravier pour ameliorer le drainage.

Arrosage

La laitue des prairies est tres tolerante a la secheresse une fois etablie. La premiere annee de croissance (stade de rosette), vous devez quand meme l'arroser regulierement, surtout en periodes tres seches. Arrosez quand les quelques centimetres superieurs du sol se sentent secs.

Une fois etablie (apres la premiere annee de croissance), la plante n'a habituellement pas besoin d'eau supplementaire a moins que vous ne viviez dans un climat tres sec avec moins de 400 millimetres de precipitation annuelle. Dans ce cas, vous pouvez arroser un peu en periodes seches.

Assurez un bon drainage. La plante peut souffrir de la pourriture des racines dans un sol humide et acide. Ne la plantez jamais dans des zones engorgees.

En hiver, quand la plante est au stade de rosette, vous n'arrosez pas du tout, sauf s'il fait exceptionnellement sec.

Elagage

L'elagage n'est pratiquement pas necessaire. Cette plante se developpe naturellement et forme une belle forme d'elle-meme. Vous pouvez eventuellement enlever les tiges fleurales fanees pour obtenir des plantes plus nettes, mais c'est optionnel.

Si vous ne voulez pas que la plante se propage par la dispersion des graines, vous pouvez enlever les tetes de graines avant qu'elles ne murrissent. Cela prolonge egalement la periode de floraison. Dans de nombreux jardins, cependant, l'auto-semis est souhaitable.

Enlevez les feuilles mortes ou endommagees au fur et a mesure que vous les remarquez.

Calendrier d'entretien

Juillet-Aout : Semis de graines - Plantez les graines directement dans le champ ouvert. C'est un germinateur a froid, donc les graines sont mieux semees en automne. Les graines germent alors au printemps.

Aout-Septembre : Semis en champ complet - Semez les graines directement. Les graines peuvent etre legerement exposees. Les graines germent au printemps.

Mai-Juin (annee suivante) : Stade de germination - Les jeunes plantes apparaissent. Eclaircir a 30-40 centimetres d'espacement.

Juin-Aout : Floraison - Profitez des fleurs jaunes. Enlevez les tetes de graines si vous voulez eviter l'auto-semis.

Septembre-Octobre : Recolte des graines - Laissez les tetes de graines murir. Recoltez quand elles deviennent brunes. Les graines peuvent etre conservees pour les annees a venir.

Octobre-Novembre : Preparation hivernale - Assurez un bon drainage. La plante n'a besoin d'aucune protection speciale.

Rusticite hivernale

La laitue des prairies est rustique jusqu'a la zone USDA 4 (environ -30 degres Celsius). Cela signifie qu'elle peut etre cultivee dans une grande partie des regions temperees. La premiere annee (stade de rosette), la plante est raisonnablement resistante au gel. La plante meurt apres la floraison et la production de graines la deuxieme annee.

Dans les hivers tres severes, surtout dans le nord, une certaine protection par du paillis peut etre benefique, surtout pour les jeunes plantes.

Plantes compagnes

La laitue des prairies se combine bien avec d'autres amateurs de secheresse et les plantes du desert. Bons compagnons:

• Autres especes de laitues sauvages (Lactuca floridana, Lactuca serriola)
• Giroflee (Erysimum)
• Bergamote (Monarda)
• Fleur de Pasque (Pulsatilla)
• Sauge (Salvia)
• Liatride (Liatris)

Cette combinaison cree une bordure tres resistante a la secheresse.

Conclusion

La laitue des prairies est un excellent choix pour les jardiniers qui ont un terrain sec ou qui veulent economiser sur l'eau. Elle fournit du nectar aux papillons, se developpe avec pratiquement aucun soin et affiche de belles fleurs estivales jaunes. Les graines sont disponibles dans les centres-jardins, generalement dans les collections pour les amateurs de secheresse.

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