Crepis acuminata : guide complet

Presentation

Crepis acuminata, appelee en francais crepide acuminee ou crepide a pointes, est une vivace herbacee de la grande famille des Asteracees. Originaire de l'ouest de l'Amerique du Nord, elle s'etend de la Colombie-Britannique et de l'Idaho jusqu'en Californie, Nevada et Nouveau-Mexique. Dans son milieu naturel, elle pousse sur des pentes rocailleuses seches, des steppes a armoise ouvertes, des prairies montagnardes et le long de routes de montagne, a des altitudes allant de 400 a plus de 2500 metres. Son nom anglais 'tapertip hawksbeard' fait reference aux pointes effilees des bractees florales (phyllaires) qui conferent aux boutons leur allure caracteristique.

Crepis est un grand genre comptant plus de 200 especes reparties dans les zones temperees et subtropicales de l'hemisphere nord. Le nom de genre derive du grec 'krepis' (sandale ou chaussure), reference aux contours possibles des graines. L'epithete specifique acuminata signifie "effile en pointe", decrivant de nouveau les bractees pointues. Contrairement aux especes adventices comme Crepis capillaris ou Crepis biennis, presentes comme mauvaises herbes en Europe, Crepis acuminata est une plante plus specialisee des milieux montagnards secs.

Elle produit une rosette basale de feuilles profondement decoupees, sagittees a lanceolee, d'un vert gris bleuatre, et forme des tiges greles ramifiees portant des capitules jaune citron semblables a des pissenlits, de 1 a 2 cm de diametre. Sa remarquable tolerance a la secheresse et a la chaleur en fait une plante interessante pour les massifs secs et les jardins de style prairie.

Apparence et floraison

Crepis acuminata forme une plante dressee a ascendante de 30 a 80 cm de hauteur, parfois jusqu'a 100 cm dans des conditions optimales. Les feuilles basales, de 10 a 30 cm de long, sont profondement et irregulierement incisees, sagittees a lanceolee, de couleur vert pale a gris-vert avec un leger revetement cireux donnant a la plante un aspect argente sous le soleil. Les feuilles caulinaires deviennent plus petites vers le haut et embrassent partiellement la tige. Les tiges elles-memes sont creuses, legerement farineuses et ramifiees dans leur moitie superieure, conferant a la plante une apparence aerienne et ouverte.

La floraison s'etend de mai a aout, selon la latitude et l'altitude. Les capitules de 1 a 2 cm de diametre ne contiennent que des fleurs ligulees (pas de fleurs tubulees), uniformement jaune citron a jaune dore vif. Ils sont portes en corymbes laches et irreguliers au sommet des ramifications. Les capitules individuels s'ouvrent tot le matin et se ferment l'apres-midi ou par temps couvert, comportement typique des Crepis.

Apres la floraison se forment des graines a pappus caracteristiques : legeres, blanches et plumenses, semblables aux graines de pissenlit mais plus fines et plus elegantes. Elles se dispersent par le vent et peuvent germer spontanement a proximite de la plante mere. Cette tendance a l'autosemis est moderee et generalement non invasive. Les racines pivotantes plongent profondement dans le sol, expliquant la tolerance a la secheresse et rendant la transplantation difficile une fois la plante etablie. Planter de jeunes specimens ou semer directement en place pour de meilleurs resultats.

Emplacement ideal

Crepis acuminata prospere en plein soleil. Dans son aire naturelle, elle pousse sur des pentes ouvertes et balayees par le vent ou le soleil est omnipresnnt. Dans le jardin europeen, un emplacement recevant au moins six a huit heures de soleil direct quotidien est necessaire. La plante tolere parfaitement les conditions chaudes et seches et convient aux massifs sureleves, jardins de graviers, rocailles et bordures de prairie seche. Un terrain legerement incline facilite le drainage. Les emplacements mi-ombres sont sous-optimaux : la plante survit mais fleurit plus chichement. Une bonne circulation d'air previent les maladies fongiques ; espacez les plantes d'au moins 30 a 40 cm.

Exigences du sol

Le sol ideal est pauvre a modere ment fertile, tres bien draine, avec un pH de 6,0 a 8,0. Les sols argileux lourds et humides sont a exclure. Sur sol argileux, incorporer 25 a 30 % de gravier grossier sur 30 cm de profondeur. Une couche de surface de 5 a 8 cm de gravier ameliore le drainage et maintient le collet sec, reduisant les risques de champignons. La fertilisation doit rester minimale : un sol trop riche genere une croissance molle et reduit la duree de floraison. Un leger apport d'engrais a diffusion lente au printemps suffit si le sol est manifestement pauvre.

Arrosage

Une fois etablie, Crepis acuminata est tres tolerante a la secheresse. Sa racine pivotante profonde lui permet d'acceder aux reserves d'humidite hors de portee des plantes a enracinement superficiel. La premiere annee, arroser une fois par semaine en l'absence de pluie, toujours a la base. A partir de la deuxieme annee, l'arrosage supplementaire est rarement necessaire dans la plupart des climates ouest-europeens sauf en cas de secheresse prolongee de plus de quatre semaines. L'engorgement hivernal reste la principale menace ; le drainage est donc primordial.

Taille

Peu de taille est necessaire. Au debut du printemps (mars a debut avril), couper les tiges mortes de la saison precedente au ras du sol. Apres la floraison, enlever les capitules fanes si l'autosemis est a limiter, ou les laisser pour leur valeur ornementale et comme nourriture pour les oiseaux. La plante peut etre rabattue a la rosette basale apres la premiere floraison pour stimuler une deuxieme vague de fleurs plus modeste.

Calendrier d'entretien

Janvier-fevrier : Aucune intervention. La rosette basale hiverne sans protection dans les hivers doux. En cas de temperatures inferieures a -15 degres, un paillis de paille seche peut etre applique.

Mars : Eliminer les tiges mortes. Verifier la rosette basale contre les limaces. Les premieres jeunes feuilles apparaissent.

Avril-mai : Periode de croissance active. Desherber avec precaution. Planter de jeunes specimens ou semer en place. Fertiliser uniquement si le sol est tres pauvre.

Mai-juillet : Floraison. Profiter des fleurs ligulees jaunes. Eliminer les capitules fanes pour limiter l'autosemis si necessaire.

Aout-septembre : Fin de floraison ; dispersion des graines. Laisser les aigrettes pour la valeur ornementale et la nourriture des oiseaux. Option de rabattage pour seconde floraison.

Octobre-novembre : La plante se retracte sur sa rosette basale. Enlever les tiges. Marquer l'emplacement.

Decembre : Repos. Verifier le drainage.

Rusticite hivernale

Crepis acuminata est une vivace robuste qui supporte dans son aire naturelle des hivers rigoureux avec des temperatures de -20 degres Celsius ou moins. En zones USDA 4 a 8, l'espece est fiable, couvrant la quasi-totalite de l'Europe, dont le Benelux, l'Allemagne, la France et le Royaume-Uni. La racine pivotante profonde resiste bien aux gelees legeres. La principale menace reste l'humidite hivernale : un sol sature et mal draine provoque la pourriture du collet. Sur sol bien draine, ce risque est negligeable. Dans les regions les plus froides (au-dela de la zone USDA 4), un leger paillis de paille seche ou de rameaux de sapin sur la rosette est conseille ; a retirer en mars.

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Plantes compagnes

Crepis acuminata s'associe naturellement a d'autres vivaces de prairies et de steppes montagnardes seches. Associations recommandees pour un massif sec europeen :

• Salvia nemorosa : epis bleus ou violets fleurissant simultanement, contraste classique jaune-bleu-violet. Memes exigences de sol.
• Erigeron speciosus : petites marguerites bleu-violet un peu plus tot en ete, mais chevauchant le debut de la floraison de Crepis.
• Achillea millefolium (achillee millefeuille) : ombelles plates en blanc, rose ou jaune, complementaires en hauteur ; meme tolerance a la secheresse.
• Penstemon strictus ou P. digitalis : fleurs tubulaires bleu-violet ou blanches sur tiges greles, texture aerienne similaire.
• Festuca mairei (fetuque du Maroc) : grande fetuque en touffes compactes, contrepoint structural neutre a la floraison lacee de Crepis.

Evitez les especes a forts besoins en eau ou a autosemis agressif qui concurrenceraient les semis fragiles de Crepis.

Conclusion

Crepis acuminata est une plante franche et sans pretention qui merite sa place dans le jardin naturaliste moderne. Ses tiges greles, ses fleurs jaunes aeriennes et ses elegantes aigrettes apportent texture et mouvement dans les massifs secs sur une longue periode de floraison. Plante de montagne de l'Ouest americain, habituee aux conditions extremes, elle demande peu en culture : soleil, sol bien draine et patience. Une plante qui apporte un souffle de steppe dans le jardin.