Chou couché : guide complet

Aperçu

Le chou couché (Brassica procumbens) est un parent bas et rampant du chou commun, appartenant à la famille des Brassicaceae. La plante pousse à l'état naturel sur les falaises côtières et les pentes rocailleuses d'Algérie et de Tunisie, et s'est depuis naturalisée en Corse également. En Italie, où l'espèce poussait autrefois sur l'archipel toscan, elle est aujourd'hui éteinte : un rappel discret de la fragilité des endémiques côtières à répartition étroite.

Le nom d'espèce procumbens ("couché" ou "rampant") décrit directement son port : au lieu d'un arbuste dressé comme la plupart des choux, cette plante forme un tapis bas et plat qui se plaque étroitement contre le sol rocheux, une adaptation au vent constant et à l'air salé de son habitat de falaise côtière. Pour les jardins de rocaille et les plantations murales, c'est un couvre-sol bas et inhabituel, aux fleurs jaunes remarquables.

Aspect et floraison

Le chou couché forme des tapis denses et rampants de feuillage gris-vert et charnu, plaqués au sol, dépassant rarement 10 à 15 cm de hauteur mais s'étalant sur 40 à 50 cm de large. Les feuilles ont une structure compacte, quelque peu tolérante au sel, typique des plantes poussant sur des falaises marines balayées par le vent.

Au printemps, généralement d'avril à juin, de petites fleurs jaunes en croix apparaissent au-dessus du feuillage, caractéristiques de la famille des choux. Les fleurs poussent en grappes lâches et attirent les premiers insectes pollinisateurs. Après la floraison, de courtes siliques se forment, mûrissant brunes en été.

Emplacement idéal

Offrez au chou couché un emplacement en plein soleil sur une surface rocailleuse à drainage rapide : une fissure de mur, une corniche rocheuse ou un massif de gravier surélevé reproduisent le mieux son habitat de falaise côtière. La plante tolère très bien le vent et l'air marin salé, et un terrain légèrement négligé et pauvre produit justement le port compact et dense le plus recherché.

En plante retombante par-dessus un muret ou dans une fissure entre des rochers, le port rampant se met le mieux en valeur. Évitez un emplacement ombragé ou humide : la plante y devient molle et étirée au lieu de rester compacte.

Sol

Le sol idéal est pauvre, de texture grossière et extrêmement bien drainé, avec un pH entre 7,0 et 8,0. Un sol calcaire, même légèrement salé, est bien toléré, en accord avec son origine de falaise côtière. Une terre de jardin riche et retenant l'humidité est en revanche inadaptée et entraîne la pourriture des racines.

Lors de la plantation, incorporez généreusement du gravillon ou du sable grossier, au moins 40 à 50% du volume. En pot ou dans une fissure de mur, utilisez un terreau grossier additionné de perlite ou de gravillon de lave. La fertilisation est pratiquement superflue.

Arrosage

Après la plantation, arrosez régulièrement le chou couché durant les premières semaines pour permettre aux racines de s'établir, environ une fois par semaine. Ensuite, la plante est fortement tolérante à la sécheresse et n'a presque pas besoin d'eau supplémentaire en été.

Un excès d'arrosage, surtout en hiver, est le moyen le plus rapide de perdre cette plante : un sol détrempé est plus dangereux pour cette espèce qu'un froid vif. Laissez toujours le sol sécher complètement entre deux arrosages.

Taille

La taille est minimale. Retirez les grappes florales fanées après la floraison pour garder le tapis soigné, sauf si vous souhaitez récolter des graines vous-même. Les parties âgées et dégarnies du tapis peuvent être rabattues au printemps pour encourager une nouvelle croissance plus dense.

Comme la plante reste naturellement basse et rampante, aucune autre taille de mise en forme n'est nécessaire.

Calendrier d'entretien

Mars : vérifiez le drainage après l'hiver et retirez le feuillage mort.

Avril-juin : floraison principale aux fleurs jaunes ; pollinisateurs actifs.

Juillet-août : les siliques mûrissent et sèchent ; arrosage minimal en cas de forte chaleur.

Septembre-octobre : bon moment pour le bouturage ou pour renouveler le gravillon autour du tapis.

Novembre-février : repos hivernal ; protégez contre le gel prolongé combiné à l'humidité.

Rusticité

Le chou couché est originaire d'un climat côtier nord-africain doux et convient à la zone USDA 9 à 10, ce qui signifie qu'il tolère peu de gel : généralement pas plus qu'une légère gelée nocturne jusqu'à -3°C à -5°C. En France, en Belgique et en Allemagne, une protection hivernale est donc presque toujours nécessaire.

La plante se cultive au mieux en pot, déplacé en hiver dans une serre non chauffée ou contre un mur abrité, ou plantée dans une fissure rocheuse exceptionnellement bien drainée et exposée au sud, couverte d'un voile d'hivernage en cas de gel annoncé. Un sol humide combiné au froid est la principale cause de mortalité.

Plantes compagnes

Le chou couché se combine bien avec d'autres plantes rupicoles basses et amatrices de sécheresse : les thyms, les Sedum, et l'Aurinia saxatilis (corbeille d'or), qui appartient également à la famille des choux et forme, avec ses fleurs jaune vif, une belle parente pour la composition. L'Iberis et les Alyssum bas s'intègrent également bien dans le même schéma.

Dans un jardin de rocaille méditerranéen, il s'associe avec Cistus et des plantes grasses basses qui apprécient le même sol calcaire et pauvre en plein soleil.

Multiplication

La multiplication se fait par semis, au printemps, dans un mélange de semis bien drainant et calcaire ; la germination prend 2 à 3 semaines à 15-18°C. L'espèce étant rare à l'état sauvage et même éteinte en Italie, les graines se trouvent surtout auprès de pépiniéristes botaniques spécialisés et de banques de graines pour plantes rupicoles méditerranéennes.

Les boutures de jeunes pousses en été s'enracinent généralement en 3 à 5 semaines dans un substrat de bouturage humide et bien drainant, et constituent un moyen fiable d'obtenir une copie exacte du plant d'origine.

Conclusion

Le chou couché est un couvre-sol bas et inhabituel pour les amateurs de jardins de rocaille et de plantations murales au caractère méditerranéen. Avec un emplacement exceptionnellement bien drainé et une protection hivernale dans les régions plus froides, cette rare plante de falaise nord-africaine forme un tapis dense à floraison jaune. GardenWorld peut vous aider à concevoir un jardin de rocaille avec des couvre-sols inhabituels et résistants à la sécheresse. Visitez GardenWorld pour la conception de jardin et la base de données GardenWorld pour découvrir d'autres espèces.